刚才当着众人的面，她就满口我呀我呀的，这不敬之罪，又该如何处罚？

章芸强忍道：杖十。

唉，我本来想张嘴二十，以示惩戒也就算了，但章姨娘掌府，既然你这样说，那我也只能照办了。裴元歌轻叹一声，淡淡吩咐道，没听到章姨娘的吩咐吗？还不把人拖下去，杖责三十，罚半年月钱，以儆效尤。

这次交锋，裴元歌占得上风，罚了白芷，已经让章芸极为不忿，这会儿听她的意思，倒像是这责罚是她吩咐下去，裴元歌反是仁慈，原想轻办，只是拗不过她才不得已似的，更听得她几乎想要吐血，再也坐不下去，直接回到她的四德院。

一进院门，她的奶娘王嬷嬷便迎了上来，欣喜地道：姨娘，舅老爷刚送信过来，说老爷已经奉旨回京，再过三四天就要到了。她说的舅老爷，就是章芸的亲哥哥章显。照规矩，章芸只是妾，章家与裴府不算亲戚，但章芸管事时久，府中权重，众人也就这样叫开了。

章芸一惊：月前不是才传书说战事紧张，怎么突然就回来了？

您不是天天盼着老爷回来吗？王嬷嬷不解。

章芸焦躁地道：我当然盼着老爷回来，可现在不是时候。手指了指静姝斋的方向，道，那边刚退了婚事，那丫头又病了，老爷回来，我要怎么交代？如果被老爷看出什么端倪，我……原本以为裴诸城一年半载都回不来，等他回来了这事儿也就尘埃落定，没想到……而且，今天裴元歌异样的表现，也让她心中不安。

王嬷嬷醒悟，也愁了起来，忽然心中一动，附耳道：依我看，四小姐这病病得正是时候，病得极好。若是再重一些，那就更好了。见章芸凝神看来，浑浊的眼睛里闪过一道亮色，缓缓道，她若不病得重些，别人怎么能知道您对她有多掏心掏肺呢？只要老爷觉得您对四小姐是个慈母，又怎么会怀疑您呢？

小姐，小姐……

迷迷糊糊中，似乎听到有谁在推她，急切地喊他，裴元歌费力地睁开眼，发现已是半夜，四周寂静，水银般的月光从窗口流入，伴着屋内摇曳的高烛，却只照着一室空寂，唯有空气中弥漫着一股陌生的药草清香，昭告着曾有人来过，只是已经不知所踪。