窑奴们每天吃的都是白菜挂面汤，几乎见不到什么油水。睡觉就在矿井里面，身子下面铺上些草席，每天睡觉的时间都超不过五个小时。按照三哥的要求，每人每天采煤、运煤不得低于三吨，完不成任务的人不仅连白菜挂面汤都没有的吃，还要挨皮鞭子。由于营养不良、休息不好再加上超强度的劳动，经常会有一些窑奴晕倒在煤窑里。对这样的事情三哥和打手们早就见怪不怪了，他们一般会把晕倒的窑奴抬到一旁后，给晕倒的窑奴强灌下一碗放了红糖和盐的热水，让窑奴休息一天后，第二天继续上工。

这天，马小六正在黑暗的矿井里低着头挖煤，一个人凑近他，小声说：“你是小六吧？”马小六惊讶地回过头，站在他身后的那个人面容枯瘦，一脸的煤黑，三分像人七分像鬼。马小六小心翼翼地问：“你是谁？你怎么认识我？”那人叹了口气说：“我是郑老炮啊。你来后不久，我就看着像你，就是一直没敢认。”马小六吃惊地问：“你是郑老炮？你怎么也在这个鬼地方。”郑老炮是马小六的赌友，一年前为了躲避赌债，他一个人逃到外地去了，不想竟然和马小六在这里相遇了。郑老炮叹了口气，说：“都怪那个白毛老道，说什么能让我做噩梦发财。结果是，把我麻醉倒后，卖到这个地方来了。”马小六听的唏嘘不已，他恨恨地说：“等我逃出去后，一定要把那个白毛老道大卸八块，才能解老子心头的恶气。”从这一天开始，马小六和郑老炮开始密谋，商量该如何从这里逃跑出去。

三

那天中午吃饭的时候，郑老炮凑到马小六跟前低声说：“刚才我听到打手们说，今天晚上三哥要回城去跟老婆孩子团聚，那些打手们准备买些酒菜来晚上一起喝酒，这可是我们逃跑的好机会。”

果然，马小六下午干活的时候一直没有看到三哥的人影。马小六找来几块木板分别捆绑在自己的腿上、身上和胳膊上，三哥为了防止窑奴们逃走，在矿井的出口用铁链子拴着几只大狼狗，想要从矿井里逃出去，被那几只大狼狗围攻是不可避免的，这些木板可以防止自己在逃跑的时候被大狼狗咬伤。

吃过晚饭，疲惫了一天的窑奴们和平时一样，东倒西歪地倒在铺着稻草的矿井里睡觉。郑老炮凑到马小六的耳旁，小声说：“我刚才听到那些打手们在矿井外面猜掌划拳，现在我们可以趁机逃走了。”为了避免铁脚镣碰撞地面发出声音，马小六和郑老炮撕下身上的破烂衣服把铁脚镣包裹了起来，他们每人手里分别拎着一把打狗用的铁锹，一前一后蹑手蹑脚地向矿井口方向走了过去。

马小六和郑老炮快要接近矿井口的时候，矿井外那几只听到动静的大狼狗开始发出凶狠的叫声。马小六有点害怕了，回过头对郑老炮说：“郑老炮，我有点害怕！”郑老炮边擦着额头的汗水，边给马小六鼓气说：“别怕，我们身上有木板，狗咬不到我们的。那几只狗都用铁链子拴着呢，只要从狗群里穿过去，我们就算是自由了。”