有个地处大山的村庄很穷，人们耕地，打柴，挑水，过着最简单也最清苦的生活。

因为人都吃不饱，所以养猪牛羊的农户很少，有些胆大的人，馋荤腥时就进山抓野物。

刘二家只有他跟年迈的老母亲，自己食物粗糙一点还可以对付，但是刘二怕老母亲营养不良。

这一天，刘二打算进山抓野物，老母亲不让他去。老太太说：“儿啊，山中有虎，吃人啦，你不要去冒险……”

刘二知道山里有虎，几年前还咬死过打猎的人，后来村里人有防范，做夹子或者笼子一类的陷阱，那虎在山里可以吃野兔一类的野物，所以只要人不去招惹，它也不会下山来。

于是刘二说：“娘啊，你都好几月没沾荤腥了，这是儿子不肖，所以我得去冒险试试。你放心，我尽量不去树林深处……”

老太太也没办法，抹着眼泪任凭儿子去了。

结果这一去就没再回来，太快黑时，老太太颤巍巍地出了门，左右求乡邻去找找她家刘二。但是没人敢去，说白天都怕老虎吃人，晚上去不是直接送死吗？

老太太想想也是，可是放心不下儿子，于是一边哭一边喊，顺着屋后的小路摸着往山上爬。一路喊着“我儿啊你在哪里啊，娘不吃肉，娘只要你回来就够了……”

可是山里只有鸟的怪叫声，没有人回应。

老太太实在爬不动了，就趴在地上哭，哭累了睡一会又继续哭。那哭声穿过树林，传到山神耳朵里。山神叫来猛虎问：“孽障，你今日可有吃人？”

猛虎点头，山神说：“你听听那可怜之人的母亲的哭声，她靠着那儿子活呢！”那猛虎突然开口回话：“谁让他看到我就放箭呢，若不还击，这山里猎人不是会更多吗？”

山神听了，叹了口气说：“人类也有贪恋，弱肉强食也难免，不过你这样道行会减，转世还会受罚。”

猛虎说：“给我一点时间，我会甘愿受罚的……”说完，朝着老太太的方向去了。

那虎藏在树后，看那老太太哭，中途有蛇虫狐狼过来，都被猛虎赶走。老太太哭的浑身无力，终于晕了过去。老虎咬住她的衣服，叼起来扔在背上驮下山，送回了家。

老太太醒来，发现在自己床上，以为儿子回来了，却没有回应，出门一看，院里放了一头野猪。老太太不知什么人送来，正好家中没有吃的了，就请了村里人帮忙剥了，分一点出去，剩的自己吃了很久。

后来，院子里不时就有野兔野鸡之类的野物，老太太一直觉得是儿子的灵魂放下不下她，每次看到都要哭一场。而那送东西的猛虎，每次听到这哭声，都会在屋后呆一会再走。

三年后的一天，老虎再送食物去，却迟迟没听到哭声。进屋一看，老太太已经去世了。

村人埋葬了老太太，老虎回到山神那里领罪，山神说：“将功补过，你可以回丛林去了，以后不要随意伤人就是。”

那之后，遇到有猎人闯入森林，老虎也只是将其拍晕，然后扔到丛林外，渐渐的，就没什么人敢进它的领地了。