争气，也顾家，每年都往家里面寄几千块钱。——真是熬到头了。”

朱富贵矜持的一笑，听着张老汉的夸赞，很是受用。

张老汉拿起花柴钩，道：“来，咱俩别光顾着聊天，耽误活计，免得弟妹回去骂你。”说着二人弯下腰，把花柴钩架在花柴的根部，“吭哧”一声，连根拔出。花柴在完成了自己神圣的造棉花的使命以后，被憨厚的老农来了个卸磨杀驴。花柴离开了大地母亲的呵护和滋养，只能作为过地道内的一个牺牲品，为人类的幸福安康发挥余热。

日已西斜，夜的冷耐不住寂寞和无聊，提前出来值班。

两位老汉却是满身的汗水。朱富贵和张老汉把拔掉的花柴捆成一小一小捆的，然后用一根长长的绳子把几小捆捆起，弄成大大的整整齐齐的两大捆，从地上拿起扁木杆，插入绳子中间，“咳”的一声，担起。

张老汉又抽出一烟，塞进朱富贵嘴里，给他点上。朱富贵烟占着嘴，含含混混的道：“你家老小的任务还没完吧？说下媳妇没？”张老汉苦笑着摇摇头，道：“还小着呢！”朱富贵想了想，突然道：“哦，我记起来了，老小还在上学吧？听说挺争气的，考上八中了。——那可是个好高中，一个乡没几个娃能考上的。——相当于古时候的秀才啊。”

张老汉道：“供个娃苦啊！咱乡下的，没个进项，这一年两千多块钱，还真是难弄啊。——看看我这背，都成啥样子了？年轻的时候挺拔挺拔的，现在佝偻了，成了刘罗锅了，咳咳！”朱富贵笑道：“就这你心里也应该是很高兴的，咱镇子上，还真没有出过几个出息人呢！帆子肯定算一个。你家的坟地还是好啊。”

张老汉扔掉烟头，道：“高兴是高兴，可是还真是作难不小。——这不，明天都开学了，娃的学费还没有着落我都不想让他上了。”

朱富贵顿了一顿，道：“老哥，娃好不容易上到高中了，咋能说不上就不让娃上了？——一来耽误了娃的好前程，二来日后落娃的埋怨。”

张老汉低头不语。朱富贵想了一下，接着道：“老哥，娃的学费还差多少？”张老汉道：“一分还没呢，——要七百多块。”朱富贵道：“你先回……