还指着它抵一百担租粮和两个月的徭役呐！如今就这么走丢了......”

听郝里正提及租粮和徭役，村民们皆交头接耳起来：“咱们大齐国赋税徭役本就苛重，好不容易盼到官府出了进贡品相姣好的狸猫，可抵租粮徭役的公告，偏偏......咱们村的贡猫又丢了！”

大齐举国上下视猫为尊崇祥瑞之物，从朝堂世家到平民百姓皆以养猫为荣，品相出众的贡猫儿更是千金难求。

白水山一带虽然盛产狸猫，但官府对贡猫的要求极高，需得品种纯良、品相姣好且性情温顺，故而一只合格的贡猫很是难得。

白水山一带的村民为寻找贡猫要进入深山老林，一寻便是许多时日，挨饿受伤、被野兽袭击都是常有之事，更有甚者连命都丢了。

村民中一个麻杆身材尖下颌的中年妇人先开口，尖着嗓子大声道：

“里正爷！这贡猫可是在你孙女英子手里走丢的！倘若因为你孙女的过失，让全村人多交租粮、多服徭役，我们可不干！”

她这话一出，立刻得到了不少村民的纷纷附和。

再看被骤然推上风头浪尖的英子，十一二岁的小姑娘早已吓得六神无主，低头只顾哭。

村民牛婶儿看英子可怜，便出来替她说话：

“白家媳妇，你这么说可就不讲良心了！这咱们村的贡猫本就是英子她爹舍命从山上寻来的，腿都摔断了，到现在还在炕上躺着！”

“昔日靠这贡猫替你减租粮和徭役的时候，没见你跟郝家道一声谢。如今贡猫丢了，你却先跳出来说风凉话，你倒好意思！”

白氏被指责，叉腰抬高了嗓门道：“牛家婶子倒是仗义啊！那你替大家伙儿把租粮和徭役都出了呗！”

“你......”牛婶儿一时气结，“凭什么我家出？！”

白氏冷笑一声：“那就是了，光动嘴皮子说漂亮话儿谁不会呢！”

白氏跟牛婶儿素来不对付，当即你一言我一语地吵了起来，连带着村民也分成两派争执不休。

郝里正被气得直咳嗽，英子哭得更大声。

一时间，河西村口鸡飞狗跳乱成一团。

众人正吵闹间，忽闻个清脆的声音道：“都别吵了！我有法子把贡猫找回来！”

村民们的争吵立刻戛然而止，齐……

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